EPO on neerude poolt eritatav peptiidhormoon, mis stimuleerib luuüdi tootma rohkem punaseid vereliblesid, tõstes seeläbi hemoglobiini taset ning parandades vere hapniku{0}}kandmis- ja kohaletoimetamisvõimet; kliiniliselt kasutatakse seda neeruaneemia raviks.
Kuna see pikendab oluliselt aeroobse tegevuse kestust, on EPO eelistatud teatud spordialadel ja paljude sportlaste seas. See annab märkimisväärseid edusamme vastupidavusaladel,-nagu jalgrattasõit, triatlon, sõudmine, pika-ujumine, pika-maajooks ja talispordialad-, väites, et jõudlus suureneb kuni 15%. Teine selle populaarsuse põhjus sportlaste seas oli usaldusväärsete rahvusvaheliste tuvastamismeetodite puudumine, mis võimaldas võistlejatel ravimit kasutada vähese avastamishirmuga. Olukord hakkas aga muutuma pärast 2000. aastat, kui rahvusvahelised testimistehnoloogiad paranesid.
EPO laialdast kuritarvitamist on viimase kahe aastakümne jooksul seostatud 24 jalgratturi surmaga; ainuüksi 2003. aastal suri narkootikumiga seotud põhjustel kaheksa jalgratturit, sealhulgas endine Tour de France'i meister Marco Pantani. Need surmajuhtumid juhtusid seetõttu, et EPO suurendab kunstlikult punaste vereliblede osakaalu, põhjustades vere paksenemise ja aeglase voolu. See põhjustab hüpertensiooni, kudede hüpoksiat ja kiirenenud vere hüübimist, mille tagajärjeks võib olla veenitromboos, müokardiinfarkt, kopsuemboolia või ajuinfarkt{4}}, mis võib lõppeda surmaga.
